Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) успешно закончил свою фазу тестирования и калибровки и находится теперь на своей исследовательской орбите луны. Космический зонд уже сделал значительные успехи в создании самого детального атласа Южного полюса луны, и в четверг ученые миссии сообщили о некоторых из ранних результатов исследований, включая «дразнящие» признаки воды на Южном полюсе Луны. Пока данные получены от семи инструментов LRO, и они «превышают наши самые дикие ожидания», сказал Ричард Вондрэк (Richard Vondrak), ученый проекта LRO из Центра космических полетов НАСА Годдард. «Мы смотрим на луну теперь новыми глазами.»

В прошлый вторник, заключительный маневр поместил LRO на 50 км выше Луны, теперь он ближе к поверхности, чем любой другой предыдущий орбитальный аппарат. LRO уже доказал свои острые глаза, передав мелкие детали отображения посадочных площадок Аполлона ранее этим летом.

Согласно первым измерениям из специального инструмента, у которого есть инфракрасные радиационные датчики, LRO обнаружил температуры приблизительно в 35 Кельвин, или -238? Цельсия, в некоторых надолго затененных областях. Вондрэк сказал, что эти холодные области в Южном полюсе «являются возможно самой холодной частью солнечной системы». С такими низкими температурами может присутсвовать лед, сохраненный в течение миллиардов лет.


И действительно, первые результаты Лунного Датчика Нейтронного Исследования на LRO (LEND) обнаружили признаки водородного потенциального показателя воды — не только в глубоких, темных кратерах, но также и в неожиданных местах.

«Некоторые из надолго затененных кратеров действительно содержат водород. У других, с другой стороны, кажется, нет водорода. И кроме того, кажется, есть концентрации водорода в тех местах, которые не ограничены надолго затененными областями.» сказал Вондрэк.


Данные от Лунного Лазерного Высотометра Орбитального аппарата LRO (LOLA) дают ученым детальный взгляд на топографию лунного Южного полюса, показанного здесь. Красные области — высокая высота, и синие области — низкая высота.

Некоторые из первых результатов обнаружили новые кратеры, неизвестные валуны и ровные места, которые были бы хорошими посадочными площадками для будущих миссий людей или автоматизированных миссий. Однако, большинство областей заполнено неровным ландшафтом, который сделает исследование на месте трудным. Неровность — вероятно результат нехватки атмосферы и отсутствия эрозии от ветра или воды — согласно Дэвиду Смиту (David Smith), научному руководителю ЛОЛЫ.

Дополнительная информация и изображения высокого находятся здесь.