Обедая с коллегами в Национальной Лаборатории (Лос-Аламосе) в 1950, физик Энрико Ферми (Enrico Fermi) размышлял о вероятности разумной жизни, существующей в другом месте во Вселенной. Ферми, один из самых проницательных ученых тех дней, считал, что размер и возраст Вселенной говорит о многих продвинутых цивилизаций, которые должны были уже колонизировать галактику, так же, как люди колонизировали и исследовали Землю. Но если такие внеземные цивилизации существуют, то где они?

Некоторые верят этой проблеме, названной Парадоксом Ферми, считая что внеземные общества являются редкими или несуществующими. Другие предлагают, чтобы они разрушили себя прежде, чем они продвинулись дальше к звездам.

Но на этой неделе, Якоб Xak-Мирса (Jacob D. Haqq-Misra) и Сет Баум (Seth D. Baum) в государственном университете Пенсильвании предложили другое решение Парадокса Ферми: те внеземные цивилизации не колонизировали галактику, потому что экспоненциальный рост цивилизации делает её нежизнеспособной.

Исследователи называют свою идею «Концепция Устойчивости». Она гласит: «отсутствие наблюдения ETI (сверх-земного разума) может быть объяснено возможностью, что показательный или другой более быстрый рост не образец устойчивого развития для интеллектуальных цивилизаций».

Исследователи базируют свои заключения на исследовании цивилизаций на Земле. Исторически, быстрый рост обществ означает быстрое истощение ресурса и экологическую деградацию, обычно со страшными результатами. Они ссылаются на пример Острова Пасхи, где истощение ресурса вероятно вызвало крах местного населения. И они заключают, что в то же время есть примеры жизнеспособного роста, например, как жители Пустыни Калахари с экспоненциальным ростом населения и пространственное расширение общества почти всегда связано с нежизнеспособным ростом и возможным крахом.

Этот принцип имеет большое значение для нашей глобальной цивилизации. Так как ресурсы Земли конечны, и она получает солнечное излучение в постоянном количестве, то человеческая цивилизация не может выдержать неопределенный экспоненциальный рост. Но даже если мы выживаем и прогрессируем как цивилизация, у нас может возникнуть трудности с колонизацией галактики. И если это ограничение относится к нам, оно может также относиться и к другим цивилизациям.

Но «Концепция Устойчивости» не означает, что ET нет. Общество инопланетян, более медленного роста, могли бы все еще общаться по радио или на других длинах волны, таким образом текущие программы SETI все еще имеют смысл.

«Концепция Устойчивости» также допускает, что передовые цивилизации могут действительно колонизировать галактику, но затем разрушиться, поскольку ресурсы потребляются по нежизнеспособной норме.

И некоторые цивилизации могут послать маленьких исследователей к другим звёздам, что предполагает, что поиск внеземных экспонатов (SETA) в пределах нашей собственной солнечной системы мог бы быть столь же плодотворным как основанный на радио SETI. Поиски могли бы вовлечь радио- или видимое обнаружение внеземных исследований. Или экспонаты могут даже быть включены в пределах планет или лун нашей солнечной системы, точно так же как гигантские черные монолиты в фильме «Космическая Одиссея 2001».

В любом случае, открытие экспонатов от инопланетной цивилизации медленного роста было бы примером «устойчивого развития» в галактическом масштабе.